Il prototipo della Pila è formato da elementi simili tra loro, elementi voltaici, sovrapposti fino a formare una colonna. Ciascun elemento voltaico è costituito da un disco di rame e da uno di zinco, uniti da uno strato di cartone o feltro, imbevuto di acido solforico. In sostituzione al rame si può utilizzare anche l’argento, mentre lo zinco può essere sostituito dallo stagno. La pila di Alessandro Volta può quindi essere considerata una colonna di celle galvaniche collegate in serie.
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